Che cos’è l’upcycling e come lo stiamo portando a casa tua attraverso la cosmetica

Per una persona appassionata dell’industria beauty, è probabile che non sia insolito sentire parlare di skincare routine per ottenere un boost di luminosità o di trucchi per esaltare l’effetto glow del proprio make up. Quello che forse non è altrettanto nel suo radar è il termine upcycling, ma dovrebbe esserlo, perché questa pratica sostenibile conquisterà sempre più spazio nella formulazione dei prodotti che usiamo.

Questo anglicismo nasce dalla combinazione di due parole, upgrade (migliorare) e recycling (riciclare): si potrebbe tradurre come “suprariciclo” e si può spiegare come il riutilizzo degli scarti di un’industria per creare altri prodotti di maggior valore e qualità.

Significa fare un passo in più nell’economia circolare e, anche se all’inizio può non essere immediato inquadrarlo, è qualcosa di cui sicuramente hai già sentito parlare. Ti vengono in mente quei brand di moda che usano bottiglie di plastica trovate in mare per progettare nuovi capi? O l’olio di sansa di oliva, quello che si ottiene grazie allo sfruttamento totale dell’oliva?

L’upcycling fa già parte della tua vita e, in un’epoca in cui la sostenibilità ha smesso di essere un’opzione per diventare una necessità, conquisterà sempre più spazio. Anche il settore cosmetico è tra questi.

È vero che, per ora, non è una pratica diffusa. E del resto non è un percorso semplice. Per cominciare, bisogna riuscire a trovare gli ingredienti necessari; poi, devono essere quelli giusti per formulare un prodotto che rispetti gli standard di qualità che ogni brand si pone. In Saigu Cosmetics abbiamo già deciso di fare questo passo.

“Una delle sfide più importanti che affrontiamo con l’upcycling è la ricerca costante di fonti affidabili di ingredienti recuperati. Non sempre troviamo tutta l’offerta che vorremmo”, spiega Mireya Lorenzo Merino, product manager di Saigu Cosmetics.

Sulla stessa linea anche Gerard Prats, cofondatore di Saigu. “Noi controlliamo come realizziamo le formule: mescoliamo questo ingrediente con quest’altro e lo inseriamo in questo packaging. Ma dipendiamo da fornitori che ci offrano un packaging che abbia senso, ingredienti che abbiano senso… Se questo non ci viene offerto, noi non possiamo farlo”.

Prodotto di qualità con il minor impatto ambientale

Per darti un’idea della sfida che affrontiamo quando iniziamo a dare forma a un prodotto, ti diremo che solo la formulazione di solito richiede almeno sei mesi e che, in qualche caso, ci siamo spinti fino a impiegare anni per arrivare al risultato perfetto.

Un processo di formulazione standard, in cui gli aspetti ambientali non vengono considerati, parte dal pensare alla texture che si desidera ottenere e dal cercare gli ingredienti che la renderanno possibile. Ma nel momento in cui la sostenibilità entra nell’equazione, il processo si complica. Perché, dopo aver definito la texture che si vuole raggiungere, bisogna chiedersi quali ingredienti useremmo… ed è lì che inizia la sfida.

“Inizia la ricerca di alternative naturali e sostenibili a quegli ingredienti attuali. Sì, li seleziono e li studio: da dove vengono questi ingredienti, che senso hanno?”, riassume Gerard, che indica la veganità e la prossimità come requisiti imprescindibili, pur riconoscendo che ci sono molti altri aspetti da considerare.

Ovviamente, i tempi si allungano e i costi aumentano, ancora di più se aggiungiamo che in Saigu Cosmetics abbiamo sempre avuto chiarissimo che non rinunciamo all’altissima qualità dei nostri prodotti. Un continuo prova-e-riprova che si conclude solo quando superiamo test, questionari, focus group e consideriamo raggiunti quegli standard di qualità.

“Svolgiamo ricerche approfondite per valutare la qualità e la sicurezza degli ingredienti di upcycling che inseriamo nelle nostre formule. Questo ci permette di garantire che i nostri prodotti non siano solo efficaci, ma anche sicuri per la pelle e per l’ambiente”, spiega Mireya. Se non siamo soddisfatti del risultato in una delle fasi, non lanciamo il prodotto e continuiamo a lavorarci.

Integrare l’upcycling

Finora, tra tutte le ricerche che abbiamo condotto, due ingredienti hanno superato i test e fanno già parte dei nostri prodotti. Uno è un olio ottenuto dalla sansa di oliva nelle ombre brillanti della nostra palette Terra.

La sansa di oliva è ciò che rimane dopo la produzione dell’olio d’oliva (polpa, noccioli, acqua e perfino una parte dello stesso olio). Da qui è possibile ottenere olio lampante che, per la sua eccessiva acidità, non viene commercializzato per il consumo alimentare. Può però essere riutilizzato per realizzare prodotti cosmetici, perché da esso si possono ricavare componenti di grande purezza con proprietà emollienti.

Soddisfatti dei buoni risultati, abbiamo scelto di continuare a puntare sull’upcycling. In questo caso, nel gel detergente Brisa, con cui ampliamo la nostra gamma skincare e che, oltre a detergere, idrata la pelle lasciandola morbida ed elastica. E, come per tutti i nostri prodotti, ci teniamo che gli ingredienti siano vegani, naturali quasi al 100%, locali e di stagione (contiene estratto di arancia di Valencia e di cherimoya di Granada e di Málaga). E sì: anche qui abbiamo inserito l’upcycling. Lo trovi nell’estratto di mela.

“Si ottiene da un agricoltore artigianale e locale di Girona che lavora la mela per produrre sidro. Da questo processo si ottiene principalmente un sottoprodotto: la polpa di mela, uno scarto agricolo generato dopo la spremitura. Da questo sottoprodotto, che altrimenti non verrebbe valorizzato in alcun modo, si ricava l’estratto di mela utilizzato in Brisa”, riassume Mireya.

In questo modo, l’effetto idratante, antiossidante e antinfiammatorio che questo estratto offre e che desideriamo per Brisa lo abbiamo ottenuto da un sottoprodotto che, altrimenti, sarebbe finito trattato per la distruzione, con conseguenti sprechi ed emissioni di CO2 in atmosfera.

Per la selezione, “cerchiamo ingredienti di upcycling di alta qualità, che offrano benefici per la pelle supportati da studi scientifici e che siano ingredienti di prossimità per aiutare e collaborare con i piccoli produttori”, spiega Mireya.

La sostenibilità è un percorso

Con l’upcycling abbiamo contribuito a ridurre la quantità di rifiuti, a migliorarne il trattamento, a diminuire l’impronta di carbonio, a promuovere l’economia circolare e abbiamo puntato sul chilometro zero. Inoltre, integrare ingredienti upcycled aiuta a fare in modo che sempre più fornitori di materie prime si decidano a proporre soluzioni e materiali ottenuti con questa tecnica.

“Siamo convinti che possiamo continuare a fare passi avanti nella creazione di prodotti cosmetici eccezionali che rispettino anche il nostro pianeta, in questo caso attraverso ingredienti che altrimenti verrebbero scartati, per ridurre lo spreco e minimizzare l’impatto ambientale dell’industria cosmetica”, afferma Mireya.

E infatti, i passi che si possono ancora fare per rendere più green questo settore sono tanti. “La sostenibilità non è un traguardo, è un percorso, e questo percorso si fa camminando e non sei solə, ricordando sempre che essere sostenibili significa anche non consumare: se non ti serve, non comprarlo. Considerando che non sono prodotti di prima necessità e che ogni unità prodotta avrà una conseguenza, capire come ridurre questa conseguenza al minimo è un percorso molto lungo e non lo faremo da soli”, conclude Gerard.