E se i tuoi problemi di pelle fossero dovuti a un eccesso di cortisolo?

È possibile che uno dei grandi nemici della tua pelle sia dentro di te. Si chiama cortisolo ed è conosciuto come l’ormone dello stress. È responsabile del calo delle difese, di quella sensazione di angoscia o dell’umore a terra, ma anche di una maggiore caduta dei capelli o della perdita di luminosità della pelle, tra gli altri effetti. Lo stile di vita di oggi non aiuta e, infatti, secondo gli esperti, molte persone vivono “intossicate” dal cortisolo. Ma non lo sanno.

Ricordo una conversazione, dopo la pandemia, con la mia amica María e di come un’analisi le abbia rivelato che l’origine di tutti i suoi disturbi era, proprio, il cortisolo. All’inizio non lo avrebbe mai immaginato. Come tantissime persone, durante il confinamento, dopo aver avuto il COVID e aver vissuto un periodo di ansia e incertezza sul lavoro, ha iniziato a notare cambiamenti nella pelle e nei capelli. I capelli le cadevano a ciocche e la sua pelle, compreso il cuoio capelluto, è passata dalla consueta secchezza a una secchezza estrema. Poco dopo il dermatologo l’avrebbe definita atopica: sottile, reattiva, quasi senza pori visibili, con bisogno di idratazione costante per la sensazione di pelle che tira, prurito continuo, aspetto ruvido e quasi sempre “che si sfoglia” in una zona o nell’altra. “La sensazione era come se fosse carta velina”, mi diceva. Il medico lo attribuì a sintomi post-COVID.

Ma non era quella la strada. Anche se sembra sempre il cattivo della storia, il cortisolo ha anche un ruolo fondamentale nel funzionamento del corpo. “In realtà è un ormone molto necessario che agisce su quasi tutti i nostri organi e tessuti. Aiuta il corpo a rispondere allo stress e a ridurre l’infiammazione, tra le altre funzioni”, spiega la dottoressa Remedios Gutiérrez, endocrinologa e psichiatra. Tuttavia, l’eccesso di cortisolo, quando rimane elevato per periodi prolungati –per stress, ansia o depressione ansiosa– smette di essere positivo. 

Mesi dopo, con l’accumularsi dei sintomi (capogiri, tremori, svenimenti, contratture muscolari, stanchezza estrema, gonfiore e dolore addominale, mestruazioni sempre più abbondanti e dolorose, tachicardia e mal di testa ricorrenti, tra gli altri) María ha consultato un endocrinologo. E lì c’era la risposta. Dopo un esame del sangue completo, il parametro del cortisolo era alle stelle, a livelli che lo specialista ha definito “pericolosi”. 

“A livello cutaneo, il cortisolo elevato provoca la degradazione di alcune proteine dermiche insieme all’indebolimento dei piccoli vasi sanguigni cutanei, il che riduce l’ossigenazione e assottiglia la pelle, rendendola fragile. I suoi meccanismi di riparazione rallentano ed è più suscettibile alle infezioni, a una cattiva cicatrizzazione delle ferite e tende più facilmente a presentare ematomi”, spiega la specialista. 

La pelle di María aveva dato segnali rivelatori che qualcosa, dentro di lei, non andava. È bastata un’analisi per individuare il fattore scatenante e intervenire. Dopo sedute di terapia e, nel suo caso, anche una terapia farmacologica psichiatrica, i livelli di cortisolo sono diminuiti molto lentamente; ma la sua pelle e i suoi capelli non sono ancora tornati come prima.  

Meno stress, pelle migliore

La pelle sta iniziando a essere considerata come il terzo cervello. E ha senso, perché entrambi gli organi sono intimamente connessi, tanto da avere la stessa origine embrionale. Sono gli unici che si formano a partire dall’ectoderma. Pelle e cervello mantengono una relazione continua attraverso molteplici recettori e ciò che accade in uno si ripercuote sull’altro e viceversa. Questa connessione si riflette in espressioni quotidiane che usiamo in modo intuitivo: impallidiamo per la paura, ci si rizza la pelle davanti a emozioni forti, arrossiamo per la rabbia o per la vergogna, o ci si illumina il viso di felicità. 

Lo stretto legame tra pelle e cervello ha dato vita a una nuova disciplina, la psicodermatologia, che studia gli effetti di questa relazione reciproca. Problemi cutanei come la dermatite o una riacutizzazione dell’acne possono avere un impatto psicologico significativo, così come le nostre emozioni possono esserne alla base o peggiorarli. Oltre alle cure mediche e/o cosmetiche che aiutano a ridurre i sintomi, è importante adottare strategie che aiutino ad abbassare i livelli di cortisolo. Questo, dice Gutiérrez, si ottiene con gli stessi meccanismi di gestione dello stress e delle emozioni: attività fisica regolare, buona igiene del sonno, routine regolari, meditazione, terapia psicologica e persino psichiatrica se necessario.

Poiché la pelle è, in fondo, anche lo specchio dell’anima, nei laboratori cosmetici abbiamo iniziato ad applicare le conoscenze delle neuroscienze alla cura della pelle, dando vita a una nuova tendenza: la neurocosmetica. Questo tipo di formule non si limita a trattare la pelle, ma include anche attivi che possono influire sull’umore.  È così che è stato concepito, per esempio, l’Elixir de Medianoche di Saigu, un siero con un attivo sensocosmetico che, ai suoi molteplici benefici sull’aspetto della pelle (rigenera, rivitalizza, ripristina la luminosità naturale, calma i rossori, leviga la texture cutanea, migliora l’elasticità e rinforza la barriera cutanea), aggiunge l’effetto positivo sulla mente dei suoi composti aromatici, capaci di ridurre i livelli di cortisolo, migliorando il benessere e favorendo il rilassamento dell’attività cerebrale.